Problèmes de sommeil?

Il n’est pas rare qu’un enfant qui dormait jusqu’ici d’une traite se remette, vers l’âge de dix mois, à se réveiller toutes les nuits ou presque. Cette réaction n’a rien d’anormal, même si les parents aimeraient continuer à bénéficier de leurs nuits sans être dérangés.

À cet âge, les enfants connaissent en effet d’importants développements psychiques et moteurs, ce qui peut les stimuler mais aussi les désécuriser au point de perturber leur sommeil. Comme le sommeil interrompu peut avoir une influence négative sur le quotidien familial, nous estimons utile de revenir ici sur ce thème.

Les problèmes de sommeil peuvent avoir plusieurs causes. Quoi qu’il en soit, il faut absolument éviter d’administrer des somnifères ou des calmants à votre enfant. Demandez simplement conseil à une personne spécialisée (infirmière petite enfance ou pédiatre) avant d’être à bout de nerfs.

Déterminer les besoins de sommeil

Chaque enfant a ses propres besoins de sommeil, sur lesquels il est impossible d’influer. Si le vôtre est un petit dormeur, il s’endort peut-être plus tard que d’autres enfants que vous connaissez, tout en se réveillant plus tôt. Nul ne peut dormir plus longtemps que son horloge interne le prescrit.

Vous pouvez déterminer le besoin de sommeil de votre enfant en établissant un agenda du sommeil où vous noterez précisément, de jour comme de nuit, l’heure à laquelle vous couchez l’enfant et combien de temps il dort. Cet agenda doit porter sur deux semaines pour donner une bonne idée du rythme de sommeil moyen de votre bout de chou.

Modifier les heures de sommeil

Une fois les besoins en sommeil de votre enfant déterminés, vous ne pouvez certes rien y changer, mais vous avez au moins la possibilité d’adapter l’heure du coucher ou de réduire la durée de ses siestes diurnes pour allonger celle du repos nocturne.

Une diminution de la durée du sommeil diurne permet souvent non seulement de prolonger le sommeil nocturne, mais aussi d’éviter des réveils trop fréquents pendant la nuit. Ne vous attendez toutefois pas à des miracles: les modifications de rythme doivent être appliquées entre sept et quatorze jours consécutifs avant de porter leurs fruits.

Il existe également une relation entre les heures du coucher et celles du réveil: le fait de modifier l’heure du coucher de votre enfant aura des conséquences sur l’heure du réveil le matin suivant. Ici aussi, il est important de respecter une phase de transition d’environ deux semaines. Vous obtiendrez davantage d’informations sur toutes les questions concernant le rythme de sommeil de votre enfant auprès de votre pédiatre ou d’une infirmière petite enfance.

En cas de maladie

Les enfants malades se réveillent souvent la nuit parce qu’ils ont soif ou qu’ils ont besoin de votre présence. Une fois guéris, ils souhaiteront d’abord continuer à bénéficier des mêmes attentions… et protesteront énergétiquement si vous faites mine de les en sevrer!

Le meilleur «remède » consiste à réduire progressivement le volume du biberon, de même que la durée de votre présence à ses côtés jusqu’à ce que votre enfant puisse à nouveau se passer de l’un et de l’autre. Cette méthode «douce» l’aide généralement à modifier ses attentes et à dormir à nouveau d’une traite.

Un «doudou» bien utile

Pour les petits enfants, il est très important d’avoir un objet familier qu’ils peuvent serrer contre eux. Il peut s’agir d’une peluche ou d’une poupée souple. Beaucoup d’enfants «adoptent» également un petit coussin, un vieux vêtement ou un morceau de tissu particulier. Cet objet est primordial pour le développement affectif de l’enfant: durant de nombreuses années, il sera son fidèle compagnon et le consolera dans les situations les plus diverses.

Le «doudou» est agréable au toucher, patient, et donne à l’enfant un sentiment de bien-être et de sécurité. C’est pourquoi il doit l’accompagner partout: chez son médecin, en vacances ou à la crèche, le «doudou» est pour l’enfant un élément familier qui contribue à le rassurer.

Il est également un compagnon irremplaçable et précieux pour le passage de l’état d’éveil à celui de sommeil, qui ressemble à un petit départ: il aide l’enfant à s’endormir seul le soir et à retrouver le sommeil s’il se réveille pendant la nuit.

Une odeur familière

Souvent, les enfants apprécient spécialement leur petit compagnon lorsque celui-ci est sale et dégage une odeur particulière. C’est pourquoi il ne devrait pas être lavé trop souvent, car l’odeur du produit de lessive ne ressemble jamais à l’odeur familière du «doudou». Si vous voulez tout de même nettoyer l’objet, le mieux est de le faire de manière ludique, en permettant par exemple à votre enfant de le prendre avec lui dans son bain.

À propos d’agitation nocturne

Comme nous l’avons déjà dit, le sommeil se compose de deux phases: le sommeil lent et le sommeil paradoxal. Durant ce dernier, proche du retour à la conscience et du réveil, l’enfant a tendance à bouger et à se montrer agité. Ce comportement est parfaitement normal et il ne signifie pas que votre petit dort «mal». Il est donc tout à fait inutile de le réveiller, il n’a besoin d’aucune aide.

Beaucoup de jeunes enfants ont l’habitude, pour s’endormir, de se balancer en rythme, soit au niveau de la tête, soit avec leur corps entier. Ne vous inquiétez pas si tel est le cas du vôtre: cette habitude s’estompera avec le temps.