Explorer à quatre pattes

Pour l’instant, votre bébé «s’exerce» probablement avec grand plaisir à se tourner et se retourner dans son petit lit, sur un tapis ou dans l’herbe en été. Pour partir à la découverte, il préfère sans doute encore être dans les bras de ses parents.

Mais le jour viendra où il commencera à pouvoir se déplacer au moyen de ses quatre membres. C’est l’enfant qui décide de ce moment: il n’apprend pas à ramper si on lui montre comment faire – il doit tout simplement être prêt. Laissez-vous surprendre. Voici une petite leçon sur l’art de ramper.

Se tourner, ramper puis avancer à quatre pattes

Le déplacement à quatre pattes connaît de nombreuses étapes préliminaires et autant de variantes qu’il y a d’enfants: certains rampent d’abord en marche avant ou arrière, alors que d’autres se déplacent par rotations successives du dos sur le ventre et vice versa.

Il leur arrive de rire de contentement s’ils y parviennent ou de piquer de belles colères si, par malheur, l’opération échoue et qu’ils se retrouvent dans une position inconfortable. Il vaut alors mieux laisser l’enfant s’énerver un moment et ne pas intervenir trop rapidement: cette «frustration» est importante pour lui et l’encourage à essayer, à s’exercer et à apprendre.

Chacune et chacun développe son style propre. Il y a aussi des enfants qui se déplacent assis et d’autres que tout cela n’intéresse guère; ce qui ne les empêchera pas d’apprendre à marcher en temps voulu.

De l’espace pour bouger et explorer

Quel que soit le style adopté par votre enfant, il aura besoin d’espace pour satisfaire son besoin de mouvement. Il est donc utile de préparer cet espace de manière à ce que l’enfant ait le droit de jouer avec les objets qu’il peut atteindre.

Dans la cuisine, vous pouvez par exemple ranger sur les étagères et dans les placards du bas des objets tels que casseroles, couvercles et autres accessoires avec lesquels l’enfant peut jouer sans se blesser. Vous pouvez aussi remplir un tiroir de jouets, de foulards colorés, de petites boîtes en plastique ou de cuillères en bois que l’enfant peut toucher et utiliser pour ses jeux.

Observer et examiner les activités

Les petits enfants apprécient particulièrement de jouer près de vous. Ils n’aiment pas être seuls dans leur chambre et veulent participer aux activités des adultes (ou des autres enfants), tout comme ils adorent observer petits et grands.

Vous pouvez instaurer de petits rituels quotidiens: pendant que vous cuisinez, votre enfant peut par exemple vider l’étagère du placard contenant ses jouets et, pendant que vous lisez le journal, il peut explorer le tiroir du salon.

Premières règles du jeu

Avec les premières tentatives de marche à quatre pattes débute pour l’enfant – mais aussi pour vous – une période passionnante! L’appartement tout entier se transforme en une immense place de jeu et un fabuleux terrain de découvertes. Petites boîtes, tiroirs, vases à fleurs, livres ou CD: rien ne lui échappe. Tous les objets qui rendent votre intérieur chaleureux et agréable à vivre sont autant de buts d’excursion.

La manière dont va se dérouler cette période dépend du tempérament de votre enfant, mais aussi de l’attrait des objets qui l’entourent, de son intérêt pour la réaction des adultes et, finalement, des règles que chaque famille établit.

Des espaces adaptés aux petits quadrupèdes

Pour que les petites et les grandes frayeurs ne soient pas trop nombreuses, il est conseillé d’apporter quelques aménagements à votre intérieur: de menus changements suffiront à rendre les lieux propices au petit explorateur tout en vous permettant d’apprécier sereinement cette période pleine de nouveautés. L’essentiel est qu’il n’arrive rien à l’enfant et qu’il ne puisse pas causer trop de dégâts. Il faut donc placer hors de sa portée les objets dangereux ou précieux. Ce réaménagement vous évitera également de passer votre journée derrière lui à seriner sans cesse: «Non, non» – «Attention!» ou encore: «Reste là!»

Attention aux choses délicates

Cela ne signifie pas pour autant que vous devez littéralement faire le vide autour de lui: pour apprendre à manier aussi des objets délicats, il doit pouvoir faire ses expériences. D’une façon générale, les enfants sont d’autant plus enclins à respecter notre environnement et nos besoins si nous leur offrons par ailleurs suffisamment d’espace et de liberté dans leurs découvertes.

Le plus important est d’éviter à votre enfant de se mettre en danger. Pour les ustensiles qui ne présentent pas de risque, il n’est pas vraiment possible d’établir des règles: certains parents laissent leur enfant jouer avec des objets, alors que d’autres ne les laisseraient pas y toucher, car ils leur sont particulièrement précieux.

Permettre ou interdire?

Il n’est pas facile de trouver l’équilibre entre «laisser faire» et «interdire». Il est toutefois important que les parents fixent des priorités, se mettent d’accord et restent fermes.

Soyez patients si votre enfant n’accepte pas tout de suite votre interdiction: il n’essaie pas de vous provoquer, mais il aura encore besoin de beaucoup de temps et d’expérience pour comprendre qu’il n’a pas le droit de faire certaines choses et pourquoi. Petit à petit, il apprendra à accepter les limites fixées.

Explorer sans danger

Même si votre enfant aime avant tout rester près de vous, le fait de pouvoir se déplacer le rend plus autonome: il peut décider où il souhaite aller. Chaque intérieur recèle des dangers particuliers. Essayez d’observer le vôtre avec les yeux de votre petit quadrupède

Quelques conseils pour détecter les sources de danger

• Éviter les nappes et les câbles qui pendent de la table, car l’enfant peut facilement les tirer à lui et renverser les objets posés dessus, ou sur une tablette, particulièrement des récipients contenant du liquide chaud.
• Placer hors de sa portée les nombreux produits d’usage courant qui peuvent être dangereux pour les bébés: piles bouton, petits aimants, médicaments, produits de nettoyage, alcool, etc.
• Bloquer l’accès aux escaliers, cages d’ascenseur et autres sorties vers l’extérieur. Mais donner aussi la possibilité à l’enfant d’apprendre à utiliser seul les escaliers sous votre surveillance.
• Cacher les cigarettes et vider les cendriers. Les mégots sont particulièrement dangereux pour le petit enfant: un filtre dans la bouche peut causer une intoxication. De même, éviter d’emmener le bébé dans des pièces enfumées et de fumer en sa présence. Ses voies respiratoires sont en effet beaucoup plus sensibles que celles des adultes aux pollutions de toutes sortes.
• Se renseigner auprès d’un jardinier ou d’un magasin spécialisé sur les fleurs et plantes d’appartement toxiques. Il existe également des livres qui fournissent des indications sur la toxicité des plantes d’intérieur et d’extérieur. Ne pas utiliser de pesticides si les plantes sont accessibles à votre enfant. Attention également à l’hydroculture: les petites boules sont très tentantes pour les enfants, qui les mettent souvent à la bouche. Même si elles sont habituellement trop grosses pour être avalées, la prudence s’impose.
• S’assurer que les étagères sont solidement fixées et ne risquent pas de basculer.
• Obturer toutes les prises électriques à la portée de l’enfant avec des dispositifs de sécurité prévus à cet effet. Il est préférable d’installer un disjoncteur pour l’ensemble du logement. Demander conseil à un·e électricien·ne.
• Éloigner les cacahuètes, boutons et autres menus objets que les petits enfants ont tendance à porter à la bouche, à introduire dans le nez ou les oreilles. Les cacahuètes, en particulier, sont dangereuses pour les enfants de moins de cinq ans, car il peut arriver que de petits morceaux parviennent dans les voies respiratoires et restent bloqués dans les poumons. De plus, elles provoquent souvent des allergies.
• Si votre bébé se trouve en présence d’un enfant plus âgé, veiller à ce que ce dernier ne lui propose pas des jeux ou des objets dangereux.
• Placer la soucoupe contenant la nourriture ainsi que la caisse du chat hors de la portée des enfants (par exemple derrière le petit portail qui bloque l’accès aux escaliers).
• L’enfant pourrait-il être mis en danger s’il se hisse ou grimpe (balustrade du balcon, fenêtres, etc.)? Prendre alors des mesures préventives: protections aux fenêtres et portes de balcon.
• Dans l’appartement, l’espace est plus restreint que dans la nature. Les prés, prairies et aires de jeu offrent plus de liberté de mouvement à l’enfant mais recèlent aussi d’autres dangers. En plein air, garder toujours l’enfant à l’œil, surtout s’il y a, à proximité, un bassin, un étang, une rivière ou un lac.

Rencontres parents-enfants

Connaissez-vous des parents dont l’enfant a l’âge du vôtre? Si tel n’est pas le cas, les lieux de rencontre parents-enfants offrent de bonnes occasions de nouer des contacts. Votre infirmière petite enfance pourra certainement vous renseigner sur les offres en la matière.

Quelques idées à propos du parc

Le parc peut vous rendre de précieux services, comme le montrent les exemples ci-après.

• Si vous devez travailler dans une pièce qui n’est pas adaptée à votre enfant ou que votre activité présente des dangers pour lui, le parc lui permet de rester tout de même près de vous.

• Votre enfant peut apprécier d’y jouer si vous fixez à ses barreaux des jouets ou autres objets qui l’aideront à se redresser ou qu’il pourra découvrir tout à son aise.

• En été, moyennant une bonne couverture isolante posée sur le sol, vous pouvez installer votre enfant dehors, à l’ombre dans son parc.

• La vocation du parc peut aussi être repensée: ainsi, en supprimant quelques barreaux, vous pouvez pratiquer une petite ouverture par laquelle votre enfant se fera un plaisir d’entrer et de sortir. Tendez une couverture au-dessus du parc, et voilà une superbe cabane!

• Le parc peut protéger votre enfant d’un gros chien ou d’enfants plus grands et un peu turbulents.

• Vous trouverez également dans le commerce des parcs démontables dont certains éléments combinés peuvent servir de barrière devant une porte ou des escaliers.

• Le parc peut aussi être utilisé pour créer une zone inaccessible au petit enfant où les plus grands enfants peuvent laisser leurs châteaux en Lego ou leurs tours.

• Un enfant ne devrait toutefois rester dans son parc que tant qu’il en a envie ou que l’adulte a besoin d’accomplir une tâche tranquillement. Le parc ne doit pas servir de punition.