À la découverte de son corps

Explorer leur corps et ses fonctions permet aux enfants de prendre conscience de leur identité physique.

De la propreté…

Pour votre enfant, tout ce qui touche à son corps est du plus haut intérêt. C’est donc avec une grande curiosité qu’il considère ses fonctions d’élimination et examine ses productions.

Le pipi et le caca sont de sa «fabrication», et il en est fier. Tôt ou tard, dès qu’il aura atteint le stade de développement nécessaire pour ce faire, il sentira quand il aura besoin de se soulager, et se rendra compte qu’il est capable d’influer sur ce processus en expulsant ou retenant ses selles et son urine. En tant qu’adultes, nous ne pouvons guère imaginer ce qu’un enfant ressent lorsqu’il remarque qu’il est capable d’influencer ses fonctions corporelles. Les parents, jusqu’alors tout-puissants à ses yeux, n’ont ici aucun pouvoir.

Cette prise de conscience de son corps est pour l’enfant une étape fondamentale vers l’autonomie, un grand pas dans son développement global. Le processus de maturation permettant le contrôle des sphincters et de la vessie est sujet à variations jusqu’à l’âge de quatre ans, voire plus – les petites pannes ne sont donc pas complètement à exclure – et aucun parent n’est en mesure de l’accélérer. La patience, la compréhension et le respect dont les parents entourent cette acquisition sont les meilleurs moyens d’aider leur enfant.

La pression peut nuire

De fait, en faisant pression sur l’enfant, en le contraignant ou en le soumettant à des exigences trop élevées, on risque d’obtenir l’effet contraire. Ne vous laissez donc pas déstabiliser lorsqu’on vous demande si votre enfant est déjà propre. Il ne s’agit pas d’un concours, ni pour les parents, ni pour les enfants! Un jour ou l’autre, tous les enfants quittent leurs langes.

Quelques conseils pratiques

• Pour votre enfant, le produit de son corps n’a rien de dégoûtant ni de sale, puisque c’est, en fait, une partie de lui-même; il ne comprendrait pas que vous le considériez ainsi. Montrez-vous donc tolérants s’il arrive qu’il joue avec ses selles; si cela vous rebute, vous pouvez détourner son attention en lui proposant d’autres matières à toucher. La plupart des enfants trouvent leurs excréments intéressants, mais certains risquent toutefois d’être déconcertés, estimant qu’ils perdent une partie d’eux-mêmes.
• Si vous le sentez prêt, vous pouvez mettre à votre enfant des vêtements qu’il peut aisément retirer ou profiter de l’été pour commencer à le laisser s’ébattre sans langes. Il lui sera ainsi plus facile d’aller sur le pot ou aux toilettes.
• Même si votre enfant est parvenu à se contrôler à plusieurs reprises, le succès définitif n’est nullement garanti. Laissez-lui du temps: toute acquisition comporte des retours en arrière. Si votre enfant «rechute», ce n’est pas par mauvaise volonté de sa part.
• Les enfants apprennent beaucoup par l’exemple. Ils ont constamment envie d’imiter leurs parents, mais aussi les enfants plus grands qu’ils voient aller aux toilettes.
• Beaucoup d’enfants éprouvent un plaisir évident à rester longuement assis sur le pot ou sur les toilettes (éventuellement équipées d’une lunette pour enfants); ils chantent, regardent des livres et jouissent pleinement de ce moment «bien à eux». Ne les dérangez donc pas…
• Un enfant ne devient pas plus rapidement propre si on le relève la nuit pour s’asseoir sur le pot.
• Ne pas laisser l’enfant avoir soif uniquement pour éviter qu’il doive se soulager. Un manque de liquide est très désagréable et souvent néfaste. L’enfant risque même de ressentir une telle mesure comme une punition.

Jouer avec ses organes génitaux

Les enfants en bas âge sont également intéressés par leurs organes génitaux. Ils les examinent attentivement et, souvent, les caressent avec un plaisir évident. Ce comportement est tout à fait normal et important: la découverte de son corps fait partie de la prise de conscience plus globale que l’enfant acquiert de son identité.

N’hésitez pas à laisser parfois votre enfant sans lange, pour lui permettre d’explorer librement son corps. La meilleure solution est de ne pas intervenir s’il touche ses parties sexuelles, même si vous éprouvez de la difficulté à considérer ces gestes avec naturel et sans honte. Souvent, les jeunes enfants se caressent pour se calmer, par exemple au lit, avant de s’endormir; mais il arrive aussi qu’ils en ressentent l’envie ailleurs, en présence d’autres personnes.

Un petit enfant est tellement axé sur lui-même, sur ses propres perceptions, qu’il n’éprouve aucun sentiment de honte et ne peut prévoir les réactions d’autrui. Pour le protéger des situations gênantes, vous pouvez détourner son attention des parties génitales en le prenant dans vos bras ou en lui racontant une histoire.