Les enfants ont besoin des autres enfants

Si les relations avec sa famille sont primordiales pour votre enfant, la compagnie d’autres enfants est tout aussi importante. C’est le seul moyen pour lui de découvrir d’autres modes de vie et de pensée. On ne se dispute pas de la même façon chez Nicolas, on rit beaucoup chez Léonie, Julien vit sans son père, Mathilde doit tout partager avec ses frères et sœurs, et chez David, on entreprend beaucoup de choses en famille.

Peu importe que votre enfant ait ou non des frères et sœurs, ce qui compte, c’est qu’il puisse avoir des contacts avec d’autres enfants. Occupant une place à part, ces relations sont indispensables à son développement.

Rencontres entre enfants

Si vous gardez votre enfant à plein temps et qu’il ne fréquente pas de crèche, à son âge il dépend encore beaucoup de vous pour rencontrer d’autres enfants. Dans la sphère privée, ce sont les places de jeux, où les groupes se forment spontanément, et les visites chez des parents ou des amis qui constituent les principales occasions de faire des rencontres. Parfois, des excursions ou même des vacances sont organisées avec d’autres familles. Pour que votre enfant ait des camarades de jeu, vous pouvez aussi garder ou accueillir d’autres enfants à la maison. Comme de plus en plus de femmes exercent une activité professionnelle, l’organisation de cette forme d’encadrement devient souvent très difficile, voire impossible.

Inviter un ou plusieurs enfants chez vous causera à coup sûr pas mal de désordre et de bruit, vous allez peut-être retrouver la chambre d’enfant sens dessus dessous. Mais le jeu en vaut la chandelle! Lors de ces rencontres, les enfants apprennent à partager, à gérer des conflits et font ainsi de précieuses expériences que les adultes ne peuvent pas leur offrir.

Développer des idées ensemble

En jouant ensemble, les enfants échangent, élaborent des idées en commun, mais aussi trouvent des compromis ou font des concessions. Cet univers ludique n’est pas dominé par les adultes: les enfants décident eux-mêmes du déroulement du jeu et des règles à respecter. Ils abordent ainsi d’importants champs d’apprentissage qui leur permettent d’apprendre à s’imposer et à acquérir de l’assurance. Mais ils doivent aussi parfois maîtriser certaines résistances, car le groupe n’accepte pas forcément les idées proposées.

Petits fantômes

Pleins d’enthousiasme, quatre enfants ont décidé de construire une cabane avec une table, une chaise et des draps. Pas si simple quand chacun a une idée différente! Léon voudrait une maison avec une grande cheminée et s’empresse de mettre la chaise sur la table. Aline est ravie, car elle aimerait construire un château, et la chaise est bien placée pour faire office de trône. Sans attendre, elle s’y installe dans son nouveau rôle de princesse, ce qui ne plaît pas du tout à Noah, qui ne peut plus étendre ses draps sur la table pour en faire une cabane.

Quant à Emma, elle ne s’intéresse déjà plus au projet. Elle s’est dissimulée dans la pile de draps et attend que les autres viennent la chercher. Comme personne ne la remarque, elle change d’idée. Elle enroule un drap sur sa tête et se met à tourner autour des enfants en imitant un fantôme. Voilà qui est amusant! La construction de la cabane est vite oubliée et les quatre bâtisseurs se transforment en petits fantômes.

Quatre enfants, une table, une chaise et quelques draps… bien assez pour inventer un jeu divertissant, grâce auquel les enfants apprennent…

• à donner forme à leurs idées avec imagination et créativité,
• à exprimer leurs envies et à les confronter à celles des autres,
• à s’imposer, à se soumettre ou à suivre le mouvement,
• à échafauder ensemble un plan visant un but commun à s’entraider.

Jouer ensemble, ça s’apprend

Leur manière de jouer et de résoudre les conflits dépend de leur âge et de leur maturité sociale. En grandissant, leur aptitude à mettre en veilleuse leurs propres envies et à s’imposer par les mots plutôt que par les mains croît également. Ils parviennent de mieux en mieux à respecter les règles et les conventions établies, apprennent à persévérer, jouent avec les autres et non à côté d’eux.

N’attendez pas de votre enfant qu’il maîtrise déjà tout cela. Chaque chose en son temps: il a son propre rythme d’apprentissage et de développement. Il en va de même pour vos petit∙e∙s invité∙e∙s.

Petits et grands dépensent beaucoup d’énergie pour concilier les différents besoins des enfants. Il est donc conseillé de ne pas réunir trop d’enfants en même temps pour un après-midi ou un anniversaire. Une règle d’or: vous pouvez par exemple inviter trois enfants si votre enfant fête ses trois ans, quatre pour ses quatre ans, etc.

Les ami∙e∙s, c’est important

Les amitiés entre enfants sont généralement peu contraignantes. Chez les jeunes enfants, les amitiés naissent rapidement et spontanément, mais elles sont aussi parfois de courte durée, voire limitées à une séquence de jeu. Votre fille va ainsi peut-être déclarer à l’enfant voisin d’un ton sans réplique: «Je suis ton amie, donc je peux jouer aussi.» Des liens émotionnels entre amis et amies ne se forment guère qu’avec le temps.

L’essentiel est que les enfants puissent se trouver leurs ami∙e∙s par eux-mêmes et que les parents évitent autant que possible de s’en mêler. Ceux qui ont appris à s’approcher librement des autres nouent plus aisément des contacts avec leurs pairs. Les enfants remarquent vite que l’amitié les rend plus forts et cherchent des allié∙e∙s avec qui ils peuvent jouer, rire, faire des bêtises et partager des secrets.

Les jeux de rôle déterminent les habitudes de jeu

En jouant, les enfants imitent les adultes. Être entourés de nombreux modèles différents stimule d’autant leur imagination. Il faudrait veiller aussi à ce que l’offre de jeux qui leur est proposée ne cimente pas inutilement des rôles stéréotypés. Pour les enfants dont le père lange sa petite sœur, cuisine pour toute la famille et fait le ménage, ces activités sont naturelles. Il est alors fort possible qu’ils imitent leur père lorsqu’ils jouent avec des poupées. De même, les jeunes filles qui voient leur mère réparer des appareils n’ont pas le sentiment que les travaux artisanaux sont des affaires d’homme. Les modèles de la vie quotidienne revêtent une grande importance pour le sens des valeurs que développent les enfants – ils imprègnent leur univers et leur comportement de jeu.

L’amitié, c’est du sérieux

L’amitié entre enfants, c’est du sérieux. Essayez d’adopter une attitude positive vis-à-vis des relations d’amitié nouées par votre enfant, sans toutefois manquer d’observer comment il les vit. Certains enfants ont beaucoup de copains et de copines, quelques-uns en changent souvent et d’autres n’en ont qu’un∙e: leur «meilleur∙e ami∙e».

Acceptez votre enfant tel qu’il est et laissez-le vivre ses amitiés. N’intervenez que si vous constatez qu’une situation le rend malheureux.

Tendez-lui la main quand il en a besoin, mais laissez-le faire ses expériences sur le chemin de la vie et de l’amitié.