Pour l’enfant, tout passe par le jeu

Vous avez certainement déjà constaté que votre enfant fait preuve, dans ses jeux, d’une imagination débordante et qu’il sait très bien détourner de leur fonction habituelle les objets qui l’entourent pour les ramener à son monde. La chaise renversée devient un tunnel sous lequel il aime se glisser; la cuillère est un excellent instrument de musique; le panier à salade en plastique fait un chapeau du plus bel effet.

Nous autres adultes, qui savons bien sûr à quoi sert tel ou tel objet, avons tendance à vouloir expliquer à l’enfant comment l’utiliser à bon escient et jugeons souvent que lui prêter une fonction inhabituelle à nos yeux est une erreur. Mais il vaut mieux laisser votre bout de chou donner libre cours à sa fantaisie et à son plaisir: ce jeu «symbolique» lui permet de poursuivre son développement en se confrontant de manière ludique au monde qui l’entoure et en exerçant à sa façon des gestes de la vie quotidienne. Il s’agit d’une étape préalable au jeu de rôle, à l’aide duquel l’enfant découvrira plus tard les règles de la vie en communauté et les attentes liées à des rôles précis.

Un smartphone si convoité

Les enfants aiment s’emparer des objets qui font partie de l’univers des adultes. En particulier le téléphone portable! La relation de l’enfant au smartphone est double: il s’énerve parfois contre cet appareil qui accapare ses parents et qui les empêche de jouer avec lui, mais en même temps, l’utilisation du smartphone semble être une activité des plus passionnantes pour les adultes, que l’enfant aimerait pouvoir imiter. Si les parents pensent bien faire en offrant un «faux» téléphone à leur enfant, ils en seront bien vite pour leurs frais! Aux yeux des petits, ce succédané d’appareil, incapable de sonner ou de transmettre une voix, n’est guère intéressant. D’ailleurs, ce qu’ils aiment par-dessus tout, c’est jouer avec les vrais objets, ceux qu’utilisent les parents!

Le smartphone est important, que ce soit pour échanger des informations, se détendre ou soigner ses relations. Aussi est-il difficile de bannir le téléphone de son quotidien pour éviter tout conflit! Dans la mesure du possible, il est toutefois préférable de remettre les entretiens d’une grande importance ou de longue durée à un moment où vous serez sûrs de ne pas être dérangés.

Les joies de la cuisine

Pour les jeunes enfants, la cuisine est un lieu privilégié. Préparer le repas ou un gâteau en compagnie d’un adulte est une activité que presque tous les petits apprécient. Cette collaboration se révèle des plus positives pour l’enfant, car elle lui permet de sentir, toucher, goûter, voir, écouter, bref d’avoir tous les sens en éveil… Imaginons la préparation d’un cake au chocolat. Votre enfant va en peser tous les ingrédients avec vous. Il va vous aider à casser les œufs puis à les battre et va constater que les beaux ronds jaunes deviennent tout liquides. La farine qui, tout à l’heure, glissait entre ses doigts, va disparaître dans une masse sucrée. Le chocolat, si croquant, devient tout lisse en fondant… Que d’expériences, que de textures nouvelles, que de plaisir lorsqu’il s’agit de lécher le plat vide! Et quelle surprise lorsque le cake est prêt: il n’a plus grand-chose à voir avec ce qui a été glissé au four tout à l’heure!

La confection d’un pain ou d’une tresse se révèle tout aussi passionnante pour votre enfant. Il peut en effet donner toutes sortes de formes à la pâte et la «tresser» à sa guise. Si vous lui permettez d’y «cacher» des raisins secs, son plaisir n’en sera que plus grand. Enfin, le «produit fini», chaud et croustillant, enchantera à coup sûr toute la famille.

Lécher oui, mais pas sans précautions

En cuisine, les petit∙e∙s gourmand∙e∙s veulent goûter à tout, et en particulier lécher les plats qui ont reçu les préparations de crèmes et de pâtes sucrées. Celles-ci contenant des œufs crus, il convient de prendre quelques précautions pour limiter au maximum tout risque d’infection aux salmonelles, transmise notamment par les œufs.

Ainsi, il ne faut utiliser que des œufs frais, pondus moins d’une semaine auparavant et conservés au réfrigérateur. Il faut consommer rapidement les plats préparés avec des œufs crus, plats qui devront par ailleurs être gardés au frais.
Le respect de ces quelques règles vous évitera d’avoir à priver votre enfant d’un grand plaisir.

Notre enfant sait-il vraiment jouer?

Vous êtes-vous déjà demandé si votre enfant jouait «dans les règles de l’art»? Peut-être étiez-vous d’un naturel plutôt calme à son âge, capables de tourner longuement les pages d’un livre d’images tandis que lui ne pense qu’à sauter, courir et crier. Gardez à l’esprit que bouger est aussi un jeu et que chaque enfant a ses activités de prédilection.

À cet âge-là, les enfants aiment le changement; ils veulent tout essayer et passent souvent très rapidement d’un jeu à l’autre. Cela ne signifie nullement qu’ils ont des problèmes de concentration: il est simplement des périodes où ils sont fascinés par une activité précise, et d’autres où ils veulent tout faire à la fois. Enfin, leur façon de jouer évolue en fonction de leur développement. Ils s’occupent donc tous différemment selon leur âge et leur personnalité, mais aucun ne joue «faux ».

Les premiers livres d’images

Regarder avec votre enfant les images d’un livre, les commenter, raconter des histoires contribue au développement du langage et lui procure un plaisir que vous partagez sans doute. Les premiers livres d’images doivent être assez simples et, si possible, maniables et solides. «Lire» un petit livre, seul ou en compagnie d’un adulte, se révèle en outre un bon moyen de calmer le jeu avec un enfant actif, de lui permettre de se reposer et d’apprendre à observer.

Votre enfant aura certainement le plus grand plaisir à créer un livre avec vous. Il suffit de choisir des photos de personnes et d’animaux qui lui sont familiers: il regardera sans se lasser les portraits de ses proches, s’intéressant aussi aux détails des photos. Il existe également des rideaux de douche munis de pochettes dans lesquelles il est possible de les glisser. Ce rideau peut servir de galerie d’images dans la salle de bains, le hall d’entrée ou le salon. Si vous voulez décorer la chambre de votre enfant d’images, de photos ou d’un miroir, il faut penser à les accrocher à sa hauteur.

À propos du jeu et des jouets

• Les jeunes enfants ne jouent pas forcément comme leurs aînés, ni comme les adultes se l’imaginent. À leur âge, on ne pense pas à gagner ou à perdre, mais seulement à… jouer! En observant votre enfant, vous découvrirez rapidement quels sont ses jeux de prédilection du moment.
• Aime-t-il tout particulièrement construire des pyramides d’objets? Dans ce cas, vous pouvez lui confier des plots ou des ustensiles ménagers appropriés (par exemple des récipients en plastique).
• Son penchant pour l’eau ne connaît aucune limite? Pourquoi ne pas lui donner une petite cuvette et divers récipients avec lesquels il jouera… de préférence à la salle de bain ou sur le balcon, et avec des vêtements imperméables (par exemple un tablier en plastique).
• Adore-t-il visser et dévisser? Rien de tel que des bouteilles en PET pour s’exercer! Attention toutefois à la taille des bouchons.
• A-t-il besoin d’accessoires pour ses peluches et ses poupées? De la vaisselle, une brosse, une petite baignoire, un lit de poupée… lui permettent d’imiter et d’assimiler en jouant les activités de la vie quotidienne.
• Un proche de la famille vient-il d’acquérir un chiot, pour le plus grand plaisir de votre enfant? Un sosie en peluche sera très apprécié et lui permettra de faire le lien avec le chien «réel».
• Votre enfant va probablement manifester des goûts différents des vôtres; ne soyez pas trop déçus s’il préfère des jouets en plastique, de couleurs vives, aux jouets en bois à valeur pédagogique que vous privilégiez peut-être.
• Dans les magasins de jouets, il faut savoir résister aux inévitables tentations. Avant de procéder à un achat, il s’agit de réfléchir à ce qui convient réellement à votre enfant. C’est en définitive le stade de développement de ce dernier qui compte, plutôt que l’âge recommandé par le fabricant.
• En achetant des jouets, il faut veiller à ce qu’ils soient stables et solides, mais aussi à ce qu’ils offrent différentes possibilités d’utilisation et laissent donc place à l’imagination. Si le chien qui aboie et avance lorsqu’on appuie sur son ventre est certes amusant, votre enfant risque fort de s’en lasser rapidement, car il n’offre guère d’autres possibilités de jeu.
• Un jouet ne doit pas forcément être flambant neuf pour être apprécié. Vous en trouverez à bon prix dans les bourses d’échange ou les marchés aux puces; vous pouvez également en emprunter dans une ludothèque.