Observer, imiter et essayer

Manger avec une cuillère, boire dans une tasse, enlever ses chaussettes: les enfants sont d’excellents observateurs et cherchent à imiter les adultes et leurs congénères. Ils le font le plus naturellement du monde, sans y être poussés.

N’oubliez pas qu’en tant que parents, vous êtes des modèles pour votre enfant. Bonnes ou mauvaises, vos manières, votre attitude à table et vos habitudes alimentaires, par exemple, lui servent de références. Il faut donc définir avec votre partenaire les règles qui vous paraissent vraiment importantes pour les repas en commun et vous efforcer de les respecter.

Mais pour pouvoir manger et boire sans aide, il faut être très habile; tout comme la marche, cela doit s’exercer et cela s’accompagne d’abord de petites maladresses, suivies de belles réussites. L’idéal est de laisser faire votre enfant tout en l’encourageant, en lui adressant des compliments, en restant détendus et patients.

Ne pas intervenir trop rapidement

Pas la peine de lui apprendre à manger et boire «correctement» et de faire des commentaires désobligeants à chaque écart, car vous le priveriez d’une satisfaction importante: le plaisir de réussir par lui-même. Vous pouvez soutenir concrètement ses efforts en préparant par exemple des morceaux qui puissent tenir dans la cuillère ou qu’il est facile de prendre avec les doigts.

Se débrouiller tout seul, faire des expériences par plaisir et de son propre chef puis les exercer par le jeu, voilà les clés d’un apprentissage réussi, garant de confiance en soi. Ne vous en faites pas si votre enfant se met en colère parce qu’il n’arrive pas à ses fins: la colère et la frustration aussi le font avancer, en l’incitant à recommencer jusqu’à ce que ses efforts soient couronnés de succès.