Les médias à écran et les jeunes enfants

Selon l’emplacement du téléviseur, les habitudes des parents ou encore l’accessibilité des tablettes, smartphones ou autres ordinateurs, il arrive que les enfants soient confrontés très jeunes à l’offre audiovisuelle ambiante − aussi, nous pensons qu’il est opportun d’aborder dès à présent le sujet des médias à écran.

L’excès de stimuli optiques épuise l’enfant

Un enfant de l’âge du vôtre n’est pas encore en mesure de comprendre ce qui se passe sur l’écran… même s’il semble absolument fasciné par tout ce qui y défile! Bien sûr, il perçoit les images et un certain nombre de détails, mais le contexte, aussi simple soit-il, lui échappe. En regardant la télévision, votre enfant est par ailleurs exposé à un flot d’excitations visuelles et auditives qu’il ne peut pas encore ordonner et digérer: le rythme des images, parfois trop rapide même pour nous, l’est encore bien davantage pour lui.

Il est donc recommandé aux parents de surveiller la consommation médiatique des bébés et petits enfants ainsi que de limiter les contenus. Afin de comprendre ce qui se passe, l’enfant a souvent besoin de répétitions. C’est la raison pour laquelle il vous demande de lui lire et relire les mêmes histoires, dont il aime s’imprégner.

Trop petit pour regarder la télévision

Par ailleurs, les jeunes enfants sont encore incapables de faire la distinction entre la réalité et l’imaginaire. Certaines images et certains sons peuvent donc les effrayer, car ils croient souvent qu’ils font partie de l’histoire et sont persuadés que ce qu’ils voient sur l’écran se passe ici et maintenant. Les sentiments que leur font vivre l’une ou l’autre scène perdurent bien au-delà de l’émission. Pour toutes ces raisons, et malgré tout le plaisir et toutes les informations que la télévision, ou toute autre offre audiovisuelle, peut procurer, nous vous suggérons, dans la mesure du possible, de renoncer pour l’instant à les faire découvrir à votre enfant.

Dans un ou deux ans, il sera bien assez tôt pour laisser votre enfant voir (si possible en votre compagnie) des dessins animés ou une petite émission faciles à comprendre et adaptés à son âge, que vous pourrez lui passer et lui repasser sans cesse, ou encore des séquences filmées d’une excursion en famille dont il se souvient. Si vous l’habituez dès le départ à ne pouvoir regarder la télévision ou des films que durant des périodes bien déterminées ou lors d’occasions particulières, il apprendra à utiliser ce média de manière plus mesurée.

Jouer est plus enrichissant que la TV

Cela dit, la télévision ne constitue nullement une nécessité, même lorsque les enfants sont plus âgés: un enfant a bien davantage besoin de jouer, courir et se dépenser en compagnie de ses copains, de toucher et d’expérimenter que de rester assis passivement devant un écran. Le vécu devant l’écran ne remplace d’aucune manière les initiatives personnelles et le fait de se lancer soi-même dans de nouvelles activités.

Bien sûr, lorsque nous sommes fatigués, que nous ressentons le besoin de faire une pause ou que nous avons quelque chose d’urgent à faire, la tentation peut être grande d’installer son enfant devant le petit écran. Si le besoin de se faciliter ainsi la vie est bien compréhensible, il faut essayer de ne pas recourir systématiquement à cette «baby-sitter» électronique, qui risque ensuite d’entrer en action au moindre moment d’ennui. Par ailleurs, les enfants pourront découvrir que l’ennui est souvent source d’inspiration et de fantaisie…

Différents besoins à concilier

Il arrive que des parents qui ne veulent pas manquer leur émission favorite la regardent en compagnie de leur enfant. Dans ce cas, mieux vaut repousser le visionnement à plus tard, lorsque l’enfant dort. Il en va de même des nouvelles du soir, que beaucoup de familles suivent sans même se rendre compte du nombre d’images violentes et agressives qu’elles imposent aux enfants: il est préférable de ne regarder le téléjournal ou les nouvelles de fin de soirée que si votre enfant est déjà au lit.

Nous avons tou∙te∙s nos habitudes dans l’usage des médias audiovisuels (télévision, web ou autre) et dans notre manière de regarder nos séries ou programmes préférés. L’arrivée d’un enfant impose parfois une remise en question: l’emplacement du téléviseur – qui trône souvent au salon – est-il bien choisi?

Ne vaudrait-il pas mieux installer l’appareil dans une autre pièce? Nous arrive-t-il de le laisser allumé au moment des repas ou lorsque personne ne le regarde? Ou alors consultons-nous accessoirement notre téléphone ou notre tablette pendant que notre enfant joue à nos côtés?

Les médias à écran constituent dans beaucoup de familles une source potentielle de conflits – notamment lorsque les deux partenaires ne leur accordent pas la même importance. Même s’il n’est pas facile de modifier ses habitudes, il est généralement possible, en dialoguant, de trouver des compromis acceptables.

Des applications qui conviennent aux enfants?

Avez-vous souvent recours à votre smartphone en présence de votre fille, de votre fils? Votre enfant vous observe attentivement, enregistre votre comportement, pour mieux vous imiter ensuite: il va alors «téléphoner» comme vous, ou déplacer son doigt sur un écran imaginaire.

Si, malgré toutes vos bonnes intentions, il arrive que votre enfant joue de temps à autre sur votre smartphone ou votre tablette, vous pouvez lui proposer des applications adaptées à son âge et qui présentent un intérêt pédagogique. Il est également important de limiter le temps d’utilisation.

Vous trouverez de précieuses recommandations sur les applications adaptées aux jeunes enfants dans les magazines pour parents ou sur les plates-formes de conseils aux parents. Les applications ne devraient pas contenir de publicités ni permettre l’accès à Internet. Les jeux devraient être de courte durée et ne pas être pourvus de plusieurs niveaux, car il s’agit de respecter la capacité limitée des jeunes enfants à rester concentrés. Ce genre d’applications est cependant souvent payant.